치매란,
치매, 뇌의 기능이 점점 약해져서 생각하거나 기억하는 능력이 줄어드는 병입니다. 마치 컴퓨터가 오래되어서 잘 작동하지 않는 것처럼, 치매에 걸리면 사람의 뇌도 제대로 일을 하지 못합니다. 이 병은 주로 나이가 많은 어르신들에게 많이 발생합니다. 하지만, 치매는 여러 종류가 있고, 각각의 종류마다 조금씩 다른 특징이 있습니다.
먼저, 가장 흔한 종류의 치매는 '알츠하이머병'입니다. 알츠하이머병은 뇌 안에 이상한 단백질이 쌓여서 뇌 세포들이 서서히 죽게 만듭니다. 이 병에 걸린 사람은 처음에는 작은 것들을 잊기 시작하지만, 시간이 지나면서 사람 이름이나 얼굴, 심지어 가족들까지 잊어버리게 됩니다.
'혈관성 치매'가 있습니다. 이 치매는 뇌로 가는 혈관이 막히거나 터져서 뇌에 피가 제대로 흐르지 않을 때 생깁니다. 그 결과, 뇌의 일부분이 손상을 받고 그 부분의 기능을 잃게 됩니다. 혈관성 치매는 갑자기 생길 수도 있고, 몸이 마비되거나 말하기 어려워지는 증상을 동반할 수 있습니다.
'루이체 치매'도 있습니다. 이 병은 뇌 안에 루이체라고 불리는 이상한 덩어리가 생겨서 문제를 일으키는 건데, 사람이 환상을 보거나, 움직임이 느려지는 등의 증상이 나타납니다.
'전두측두엽 치매'라는 것도 있습니다. 이 종류의 치매는 뇌의 앞부분과 옆부분이 서서히 나빠지는 병인데, 사람의 성격이나 행동에 큰 변화가 생기고, 언어 사용에 문제가 생길 수 있습니다
치매의 초기 증상
치매 초기 기억력 감소- 가장 흔한 초기 증상 중 하나로, 특히 최근 일어난 일을 기억하는 데 어려움을 겪는 경우가 많습니다. 예를 들어, 새로운 정보를 기억하는 데 어려움을 느끼거나, 물건을 자주 잊어버리고 그것을 찾는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
공간과 시각적 인식의 변화- 환자는 공간적 배치나 거리를 판단하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 예를 들어, 평평한 바닥을 계단으로 착각하거나, 물체의 거리를 제대로 판단하지 못하는 등의 시각적 오해가 발생할 수 있습니다. 시간과 장소에 대한 혼란- 시간, 날짜, 계절을 혼동하거나, 자신이 어디에 있는지, 어떻게 거기에 도착했는지를 기억하지 못할 수 있습니다.
일상적인 활동 수행 어려움- 평소에 익숙했던 일상적인 활동들을 수행하는 데 어려움을 겪기 시작할 수 있습니다. 예를 들어, 요리법을 따르거나, 한 달의 예산을 계획하는 것과 같은 비교적 단순한 작업들이 어려워질 수 있습니다.
언어 사용에 어려움- 대화 중에 적절한 단어를 찾지 못하거나, 말을 이어가는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 이는 의사소통에 큰 장애가 될 수 있습니다.
기분 및 성격의 변화로 우울, 불안, 무관심, 혼란, 공격성 등 기분이나 성격에 변화가 나타날 수 있습니다. 사람들과의 상호 작용에서도 변화가 관찰될 수 있습니다. 방향 감각 상실로 익숙한 장소에서 길을 잃거나 방향을 찾는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
치매 초기에 느끼는 이상한 감각
치매 초기 이상한 냄새, 맛, 소리, 촉감 느낌- 일부 환자는 평소와 다른 냄새나 맛, 소리, 촉감을 경험할 수 있습니다. 이는 감각 처리에 영향을 미치는 뇌의 변화 때문일 수 있습니다. 예를 들어, 익숙한 음식이 이상하게 느껴지거나, 평범한 소리가 매우 크고 불쾌하게 들릴 수 있습니다.
신체의 이상한 감각- 손이나 발에 저림, 무감각, 혹은 이상한 느낌을 경험하는 경우도 있을 수 있습니다. 이는 뇌의 감각 처리 부위에 문제가 생겨서 생기는 현상일 수 있습니다.
환각- 비교적 드문 경우지만, 일부 치매 환자는 보이지 않는 사람들을 보거나, 들리지 않는 소리를 듣는 등 환각을 경험할 수 있습니다. 이러한 환각은 특히 루이체 치매나 파킨슨병 치매에서 더 흔하게 관찰됩니다.
감정 변화와 예민함- 평소보다 감정이 불안정하거나 예민해지는 것도 초기 증상 중 하나입니다. 작은 일에도 쉽게 화를 내거나 우울해질 수 있습니다.
이러한 초기 증상들은 치매의 발병을 나타낼 수 있지만, 반드시 치매만을 의미하는 것은 아닙니다. 다른 건강 문제나 정상적인 노화 과정에서도 비슷한 증상이 나타날 수 있습니다. 따라서 이러한 증상들이 관찰되면 전문가와 상담하여 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.
